Il carbone è stato il primo a essere utilizzato dall’uomo e il suo sfruttamento ha dato inizio alla Rivoluzione industriale nel XVIII secolo. E’ la fonte più abbondante nel mondo; viene utilizzato soprattutto come combustibile nelle centrali termo-elettriche.
I giacimenti più importanti si sono formati 350 milioni di anni fa da immense foreste che sono state poi ricoperte da sedimenti e, grazie all’azione di pressione, temperatura e alla presenza dei microorganismi, hanno subito la trasformazione da materia vegetale a carbone.
Il carbone fossile però è anche il combustibile più inquinante perché contiene zolfo che, bruciando, produce anidride solforosa, responsabile delle piogge acide.
